几十年来，我见过不少穷人，也见过不少富人，说实话，我还真没见过哪个人，是靠吃“苦中苦”发家的。我记得小时候经常一起玩的一个朋友，他父亲特别能吃苦，摆了一个早点摊位，每天凌晨就起来干活、出摊，一年到头天天如此。他们家很早就在小县城里买了商品房，但确实也够辛苦的。由于太过劳累，他父亲五十多就过世了，很可惜。一个富二代朋友，家里是做石油、加油站这些业务的，他父亲想让他吃点苦，于是托关系给他找了一个国企单位上班，让他“锻炼锻炼”。别人苦学二十载，经过重重面试，才能拿到的岗位，在他们看来是吃苦，因为他们正常的状态，是在各种地方度假、享受生活。
很多人还沉浸在那句老话里：“吃得苦中苦，方为人上人。”可时代的逻辑，早就悄无声息地变了。在古代，“吃得苦中苦，方为人上人”，这句话特指读书人。读书人若能吃苦，如悬梁刺股、凿壁偷光，能吃得这些苦中苦，早晚在科举中能金榜题名，进入社会上层。但如果你是社会底层的农民、佃户，你吃再多苦都没用，吃再多苦你终究还是个农民、佃农。所以很多话，都是有特定的使用者、特定的语言环境的。很多人，特别是很多社会底层人，拿这句话来安慰、激励自己，就会显得很可笑。这句话如果放在今天，应该改一下，才能更接近真相：吃得苦中苦，服务人上人。
真正能成为人上人的，都不是吃苦的人，而是能让别人替自己吃苦的人。这个世界人分两种：一种人咬着牙拼命干活；另一种人设计规则、分配资源、制定目标。能吃苦的人，大多是在执行别人写好的规则，别人靠你的辛苦付出，不断地扩大自己的权力和获得利益。你加班越多，老板升值越快；你流汗越多，平台扩张越快；你越是拼命干活，社会系统就越稳定。你吃的每一份苦，都在给别人建造成功的阶梯。靠吃苦上位的人不是没有，但几乎凤毛麟角；靠别人吃苦上位的人，才是阶层发展规律的常态。权力结构的核心，从来不是你能吃多少苦，而是你能让多少人为你服务。
没有策略的吃苦，都是廉价的。人的能量都是有限的，你越吃苦，意味着你的能量透支越严重。你能吃苦，并不是证明你多厉害，只能证明你愿意为了微薄的回报，在不断透支自己。干体力活的人，做完一天活，都喜欢大吃大喝、暴饮暴食，因为身体能量透支后，急需要补偿。打工人一到下班、放假，就狂欢、放纵自己，同样是能量的平衡机制。所以他们喜欢短平快的刺激，而无法做长期的事业。而有钱人、老板，则可以从从容容地研究规则、制定计划、开展业务。真正的人上人，把苦当成工具，而不是信仰。他们吃苦，目标非常清晰：吃苦，是为了换筹码，不是换工资。吃苦，是为了得到位置，不是得到评价。吃苦，是为了切换结构，不是求一个心安理得。他们的吃苦有方向、有杠杆、有时间限制。而底层人的苦，是无限制的、无回报的、无策略的。只要你没有将吃苦转化为结构性优势，你的苦就是白吃的，只会让你苦上加苦。
底层的悲剧，莫过于把吃苦当美德。公司最喜欢的人，是那种“能吃苦、不抱怨、稳定、听话”的人；工厂最喜欢的人，是那种“干活快、愿意三班倒、不讲条件”的人；平台最喜欢的人，是那种“风雨无阻、随叫随到、不计成本”的人。为什么？因为这些人最适合“服务人上人”。越能吃苦，越是优质劳动力。你以为自己是在用吃苦打拼未来，但权力和资本其实在用你的苦，来延长它的特权和利润。
一个人越是能吃苦，越容易被社会当成螺丝钉；一个人越是会让别人替自己吃苦，越容易成为上位者。阶层跃迁的通道，从来不是靠吃苦吃出来的，而是靠堆叠资源，设计策略，用杠杆撬出来的。作为整体，一个社会中，能吃苦的人当然越多越好。但作为个体，你真正该思考的，不是我能不能吃苦，而是我吃的苦，在服务谁、成就谁？如果你吃的苦，都只是帮助别人获取资源、构建权力，那对你自己而言，你的苦吃得毫无意义。但如果你吃的苦，是在为自己积累筹码、优势、影响力，那么，你大可以多吃、快吃，因为每一分苦，都会给你超额的回报。这个道理，有的人很早就懂了，有的人一辈子都不明白。
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